گلیسیرین به دلیل خاصیت هیگروسکوپیک قوی (جذب رطوبت)، ویسکوزیته بالا، شیرینی ملایم و سمیت بسیار پایین، یکی از پرکاربردترین مواد چندمنظوره است. در آزمایشگاهها به عنوان حلال قطبی، ماده ضد یخ در محلولهای آبی، مرطوبکننده در محیطهای کشت سلولی، نگهدارنده نمونههای بیولوژیکی و ماده واسطه در سنتز آلی به کار میرود. در صنعت بزرگترین مصرف را در تولید مواد آرایشی و بهداشتی (کرم، لوسیون، صابون)، مواد غذایی (نگهدارنده رطوبت در کیک، شیرینی و تنباکو)، داروها، رزینهای پلیاستر، مواد منفجره (نیتروگلیسیرین) و ضدیخ دارد. در داروسازی به عنوان مرطوبکننده قرصها، شربتها، شیافها، پایه پمادها و ماده شیرینکننده داروها استفاده میشود و گرید دارویی آن کاملاً ایمن است. در تحقیقات علمی برای مطالعات بیوشیمی، کشت بافت، کریوپرزرویشن (نگهداری سلولها در نیتروژن مایع) و به عنوان استاندارد در آنالیزها مفید است. همچنین در تمیزکاری به عنوان پاککننده ملایم لکههای آلی، مرطوبکننده سطوح و ماده پایه در صابونهای دستساز و شویندههای خانگی مؤثر است.