کربن فعال یا زغال فعال، یک ماده پودری یا گرانولی با ساختار متخلخل است که به دلیل سطح ویژه بالا و خاصیت جذب قوی، توانایی حذف ترکیبات آلی، کلر، رنگها، بوها و آلایندهها از مایعات و گازها را دارد.
در صنایع، کربن فعال در تصفیه آب، پالایش مواد شیمیایی، جداسازی مواد آلی، صنایع غذایی و دارویی و تولید داروها و مکملها استفاده میشود. در آزمایشگاهها، از آن برای جذب ناخالصیها، خشکسازی حلالها و حذف ترکیبات نامطلوب در واکنشهای شیمیایی استفاده میشود.
این ماده غیرسمی و پایدار است و میتوان آن را با حرارت یا مواد شیمیایی بازسازی و بازیابی کرد.